El futuro ya esta aqui...

Los juegos en formato físico están condenados a
desaparecer; no creo que dicha aseveración sorprenda a nadie, mucho
menos a estas alturas, puesto que es algo que se sabe desde hace años.
Las descargas virtuales continúan su imparable ascenso hacia la
supremacía, e incluso llegará un día en que acaben ahogando por
completo a los lanzamientos en formato físico. Y es que las compañías
tienen cada vez más interés en borrar del mapa los juegos en disco, por
múltiples razones entre las que tanto la piratería como el mercado de
segunda mano se cuentan como las principales.
Ya en la actualidad no son pocos los sistemas que tienen a las
descargas virtuales como única vía para adquirir sus productos, una
buena parte de los cuales se encuentran relacionados con la telefonía
móvil; N-Gage e iPhone son algunos ejemplos. En lo que a consolas se
refiere, las descargas virtuales aumentan en tamaño y ambición, hasta
el punto de llegar a acortar cada vez más las distancias con respecto a
sus homónimos en formato físico. GTAIV: The Lost and Damned (toda una
nueva entrega de tan magna saga) en Xbox 360 y Söldner-X (un apoteósico
matamarcianos de calidad sobresaliente, el mejor lanzado en años) para
PS3 son los más claros y recientes ejemplos de que muchos de los juegos
ofrecidos a través de descarga virtual podrían convivir perfectamente
en las estanterías de las tiendas junto a los títulos ofrecidos en
formato físico.
Se supone que todo esto conllevará un cierto número de ventajas para
el usuario (la más destacada de las cuales es la reducción de precio, o
eso dicen), aunque los daños colaterales sin duda serán importantes. Y
es que, cada vez que hay una revolución en nuestro mundillo, alguien
acaba pagando las consecuencias (con el mayor cambio vivido hasta
ahora, el definitivo paso a las 3D y la supremacía del polígono que la
generación de los 32 bits trajo bajo el brazo, las dos dimensiones y
los salones recreativos acabaron siendo barridos del mapa hasta casi
desaparecer). En esta ocasión serán las tiendas tradicionales, las de
toda la vida, quienes más sufrirán el cambio que se nos avecina. ¿Qué
será de ellas? Un interrogante, sin duda alguna, muy difícil de
resolver.
Tanto es así que hasta el momento nadie sabe la respuesta. ¿Cómo
sobrevivirán dichos comercios cuando el porcentaje de juegos lanzados
al mercado mediante descarga virtual supere a los aparecidos en soporte
físico? Puede que The Lost and Damned nos haya dado una pista de cómo
podrían apañárselas las tiendas especializadas para seguir ofertando
juegos a pesar de que éstos finalmente pasen en su mayoría a adquirirse
a través de Internet: una tarjeta prepago con un código (o el saldo
necesario) para descargar el juego ya una vez en casa. Eso sí, siempre
y cuando cuiden el packaging y el manual de instrucciones lo suficiente
como para animar al usuario a desplazarse a una tienda para adquirir el
juego, en lugar de limitarse a descargarlo desde su vivienda (en este
sentido, el lanzamiento “físico” de The Lost and Damned ha dejado mucho
que desear).
Y es que, al menos en mi caso, lo que más echaré de menos cuando
llegue el día en que las consolas carezcan de una ranura para
introducir discos será la emoción de ir a mi tienda favorita a adquirir
ese juego que llevo meses esperando; el posterior trayecto hasta mi
domicilio, deseando ponerme a los mandos de mi consola, impaciente ante
la larga e intensa jornada de juego que me aguarda; retirar el
precinto, admirar la ilustración de la caja, echar un fugaz vistazo al
manual de instrucciones… Demonios, incluso dejar el juego en la
estantería para luego tener el placer de volver a cogerlo e introducir
el disco en mi consola ya son para mí momentos a los que no querría
renunciar. No en vano son rituales que llevo años practicando, desde
que hice mis primeros pinitos en lo que a consolas domésticas se
refiere con la Atari 2600, y que en no pocas ocasiones, en la llegada
de esos títulos más apreciados por mí, quedan grabados a fuego en mi
memoria. ¿Un ejemplo? Recuerdo las circunstancias, los días y lugares
en los que adquirí todas y cada una de las entregas de GTA lanzadas
desde 1997. En cambio, con The Lost and Damned lo único que recordaré
será haberle dado al botón de descargar.
Esperemos que, de una forma u otra, las tiendas físicas acaben
sobreviviendo al cambio. No en vano, seguirán siendo absolutamente
necesarias, ya que el hardware (consolas y periféricos) no se puede
descargar por Internet (al menos de momento). Ya nadie duda que, para
la próxima generación, serán pocos los sistemas que aún sigan apostando
por el formato físico. A Microsoft, tras el fiasco del HD DVD, le quedó
claro que jamás llegaría a apoyar al soporte de la competencia, por lo
que todo apunta a que la próxima Xbox ya no incluirá una ranura para
discos, volcando todo el contenido y oferta de juegos y películas a su
descarga virtual a través de Live. Puede que Sony sí le de alguna nueva
oportunidad al BD en la próxima generación. No en vano, es su formato,
y al menos gozará de buena salud en el mercado de películas dado que,
tras unos inicios dubitativos, ya comienza a sustituir al DVD
tradicional. Quizá lo que más veamos en PS4 serán lanzamientos
simultáneos PSN-comercio tradicional, tal y como ha pasado con títulos
como Ratchet & Clank: En Busca del Tesoro o Warhawk.
Lo que sí parece seguro es que la próxima PSP de la compañía nipona
carecerá de ranura para introducir discos, dado el fiasco sufrido por
el UMD y la necesidad de que la piratería no golpee a su nueva portátil
tan contundentemente. En cuanto a Nintendo… Bueno, nadie puede saber o
intuir lo que hará Nintendo. Eso sí, el hecho de que el nuevo modelo de
su arrasadora DS incluya como mayor novedad la posibilidad de descargar
juegos a través de su propia tienda virtual ya nos da una pista de por
dónde irán los tiros. Así, la próxima generación de consolas portátiles
seguramente seguirá los pasos de sus primas de telefonía móvil, las ya
citadas N-Gage e iPhone. Sea como fuere, esperemos que las tiendas
tradicionales acaben sobreviviendo al cambio de una u otra manera. En
caso contrario, dejarán un hueco irremplazable en el corazón y la
memoria de millones de usuarios, tal y como acabó pasando con los
salones recreativos.